Deze mannen gaan met hun gekleurde zonnepanelen de wereld over (BN de Stem)
Guust Verpaalen (62) en zijn zoon Kevin (30) laten verschillende kleuren zien voor zonnepanelen aan gebouwgevels. Het Roosendaalse bedrijf timmert internationaal aan de weg. © Peter van Trijen/pix4profs
Zonnepanelen zijn misschien niet zo opwindend als de erotische bestseller Vijftig tinten grijs. Maar vijftig tinten grijs zijn wel de populairste kleuren die zonnepanelenproducent Kameleon Solar verkoopt. Het Roosendaalse bedrijf van Guust Verpaalen en zijn zoon Kevin draait als een tierelier.
Het is een trieste toestand, valt ondernemer Guust Verpaalen (62) met de deur in huis. Nederland is hekkensluiter op de EU-ranglijst voor duurzaam opgewekte energie.
Dat betekent dat wij, van alle landen in de Europese Unie, het slechtst presteren als het gaat om energieproductie uit windmolens, zonnepanelen, biomassa en aardwarmte. En ook het verst verwijderd zijn van de doelstellingen. ,,Zelfs Malta en Griekenland doen het beter. Nederland bungelt op plek 18, dat is de laagste positie.”
Verpaalen, directeur van zonnepanelenproducent Kameleon Solar in Roosendaal, weet dat die twijfelachtige eer niets van doen heeft met de wetenschappelijke energiekennis in de polder.
,,Die is top. Denk aan de Technische Universiteit Delft en het Europees kenniscentrum Solliance in Eindhoven. Die hebben naam gemaakt op het terrein van zon energie. We hebben de kennis en de oplossingen. En toch laten we het in de praktijk liggen.”
“Nederland heeft naam gemaakt op het gebied van zon energie. En toch laten we het in praktijk liggen.”
Guust Verpaalen, Directeur Kameleon Solar
De jaarlijkse ranglijst waar u op doelt, is in januari wereldkundig gemaakt door Eurostat, het EU-bureau voor de statistiek. Zweden staat aan kop, Nederland hangt aan de staart. Hoe is dat mogelijk?
,,De manier van denken over milieu en energie is in Scandinavië wezenlijk anders. Als een Zweedse ontwikkelaar bij ons aanklopt voor zonnepanelen, is de eerste vraag wat het product per seizoen opbrengt aan energie. In Nederland is de eerste vraag hoe lang het duurt voordat de investering is terugverdiend. Leg je de focus op milieu-winst of liever op de kosten? Dat is het verschil.”
Het is toch logisch om die terugverdientijd mee te laten wegen?
,Nee, dat is onbegrijpelijk. Het is de meest stomme vraag die je kunt stellen. Het toont gebrek aan lef en visie. Een zonnepaneel levert veertig jaar energie op. Als een huis met bakstenen wordt gebouwd, vraag je toch ook niet wanneer de stenen zijn terugverdiend?”
,,Premier Rutte profileert zich in Europees verband graag als pleitbezorger voor het klimaat. Hij geeft hoog op over de ’klimaattafels’ in Nederland. Alsof hij de Al Gore van Europa is. Ja, dat irriteert mij. Eind 2020 moet in Europa 20 procent van alle energie duurzaam opgewekt worden. Dat gaan we dus nooit halen. In Zweden ligt dat percentage al op ruim 54 procent. Nederland zit op een schamele 7,4 procent.”
“Mark Rutte profileert zich graag als de Al Gore van Europa. Dat irriteert mij. Nederland is hekkensluiter als het gaat om opwekking duurzame energie.”
Guust Verpaalen, Directeur Kameleon Solar
U trad onlangs terug als voorzitter van ondernemingsorganisatie VNO-NCW in Roosendaal/Moerdijk om alle aandacht te geven aan uw bedrijf Kameleon Solar. Zonnepanelen zijn booming business?
,,Het gaat inderdaad hard. We zijn in 2015 neergestreken op Borchwerf in Roosendaal. Daar was ruimte om een productiehal te huren. Kameleon Solar maakt gekleurde gevelpanelen voor gebouwen van tenminste vier hoog. Dus geen panelen voor op dak of op de grond, maar als gevelbekleding.”
,,Onze deskundigheid zit in het matchen van kleuren. We hebben meer dan duizend kleuren in de aanbieding. Favoriet zijn de natuurkleuren, waarbij grijs het meest gevraagd is. Nee, dat is geen saaie kleur. Je weet, een kameleon kleurt graag mee. Dus zijn er vijftig tinten grijs!”
,,De vraag naar deze techniek groeit sterk. We zijn een vliegtuig dat op de startbaan staat om de lucht in te gaan. In Scandinavië werken we inmiddels samen met een vaste partner. We hebben net de opdracht uitgevoerd om een appartementengebouw in Oslo met groene gevelpanelen te bedekken. Het is een pand uit de jaren zestig dat volledig energie neutraal is gemaakt. De kleur geeft uitstraling aan het gebouw. Het mag ook mooi zijn, hè.”
“Onze deskundigheid zit in het matchen van kleuren. Grijs is het meest gevraagd. Nee, dat is geen saaie kleur. Er zijn vijftig tinten grijs.”
Guust Verpaalen, Kameleon Solar
Is Scandinavië als pionier van duurzame energie het belangrijkste afzetgebied voor Kameleon Solar?
,,Scandinavië is belangrijk, maar ook Canada, Zwitserland, Italië, Korea en Australië hebben de kleurige zonnepanelen ontdekt. In de Italiaanse stad Trento zijn we bezig met drie woontorens. Ja, ook Italië timmert aan de weg van duurzaamheid. Komt bij dat Italianen stijl en architectuur hoog waarderen.”
,,De markt is gigantisch groot. Voor mij persoonlijk is het bovendien een geweldige ervaring om een bedrijf van de grond af op te bouwen. Kameleon Solar is een startup. Mijn zoon Kevin legde de basis aan de ontwikkeling van onze kleurpanelen en zit ook in het bedrijf. Hij heeft het karakter om zich in te graven in de materie; hij houdt mij scherp. Ik ben meer van de helikopterview.”
U bent in West-Brabant vooral bekend als voormalige directeur van de Bergse fabriek Philip Morris waar in 2014 het doek viel voor de sigarettenproductie. De overgang van een dodelijk naar een duurzaam product is opmerkelijk, toch?
,,Ik heb bij Philip Morris een mooie tijd gehad. Kreeg de vrijheid om van alles te doen, ik kende alle uithoeken en afdelingen van het bedrijf. Maar het is waar, sigaretten zijn dodelijk. Daar kun je niet omheen. Roken wordt maatschappelijk steeds minder geaccepteerd. Dat werd ook voelbaar in het bedrijf. Ik was er op enig moment zelf ook wel klaar mee. Blijft staan dat de sluiting van Philip Morris natuurlijk een drama was. Ik wilde heel graag nog een keer leiding geven aan een startup-bedrijf. Het is puur toeval dat ik in de zonnepanelen beland ben. Het is leuk en mooi werk.”
Blijft de vraag wat er moet gebeuren om Nederland in beweging te krijgen voor duurzaam opgewekte energie.
,,Het zou al helpen als de regering stopt met haar gezwabber. Kijk naar het beleid ten aanzien van elektrische auto’s. Dat gaat alle kanten uit. Bijtelling zus, subsidie zo. Geen pijl op te trekken. Dat zorgt voor onzekerheid. Je kunt beter een slechte maatregel tien jaar lang handhaven dan elk jaar een andere maatregel invoeren.”
“De regering moet stoppen met haar gezwabber. Beter een slechte maatregel tien jaar lang volhouden in plaats van steeds wat anders bedenken.”
Guust Verpaalen, Kameleon Solar
,,Ik vind ook dat het bedrijfsleven, en dan bedoel ik de grote jongens, eindelijk serieus aan de bak moeten. Gebruik die industriële infrastructuur op een slimme manier. Shell heeft bij Moerdijk een zonneveldje. Maar afgezet tegen de totale CO2-uitstoot van Shell, is dat een minimale bijdrage.”
,,We leven in Nederland op een kleine oppervlakte. Wees dus zuinig met die ruimte. Gebruik daken van industriële gebouwen en logistieke reuzen, maar ook gevels van gebouwen, voordat je het landschap gaat vervuilen. Ook in de voorlichting en regelgeving richting gewone huishoudens en woningbezitters is er nog veel te winnen. Wees duidelijk zodat burgers weten waar ze aan toe zijn.”
Guust Verpaalen
- Geboren op 28 februari 1957 in Etten-Leur.
- Woont in Wouwse Plantage, vader van drie volwassen kinderen.
- 1997-2000 financieel directeur Philip Morris.
- 2000-2006 algemeen directeur Philip Morris.
- Lid van de Economic Board West-Brabant (EBWB); een organisatie van vertegenwoordigers uit bedrijfsleven, overheid en onderwijs die de economische koers van West-Brabant uitstippelt.
- Schreef boeken over eigentijds leiderschap.
Kameleon Solar
- Producent in Roosendaal van zonnepanelen met kleuren en afbeeldingen voor gevels. Met productiehal gevestigd op bedrijventerrein Borchwerf.
- Bedrijf telt 15 medewerkers waarvan er 8 in de productie werken.
- Lanceerde het product in 2017 als startup tijdens de Dutch Design Week.
- Realiseerde in 2018 de eerste projecten in Helmond en Londen.
- Verwacht voor 2020 een groeispurt waarbij de omzet boven de 1 miljoen uit komt.